Perheterapian tavoitteena on vaikuttaa perheen sisäisiin vuorovaikutusmalleihin siten, että vaikeat ja toimimattomat vuorovaikutusmallit muuttuisivat paremmiksi ja että kommunikaatio helpottuisi. Perheterapiassa etsitään ja tunnistetaan myös perheen vahvuuksia ja pyritään löytämään ja vapauttamaan voimavaroja perheen arkeen. Terapian aluksi usein mietitään, kuka perheessä on huolissaan ja miksi ja miten tämä huoli tai ongelma vaikuttaa eri perheen jäseniin. Terapiassa on tärkeää, että jokainen osallistuja tuntee, että tulee kuulluksi kokemuksineen ja tunteineen.

Perheterapiassa rakennetaan ymmärrystä jokaisen perheenjäsenen kannalta. Yhdessä etsitään ratkaisuja rakentavassa hengessä, ei syytellen tai perheenjäsenten virheitä osoitellen. Joskus, varsinkin, jos mukana on lapsia, voidaan käyttää keskustelun lisäksi luovia menetelmiä, kuten piirtämistä, leikkiä, valokuvausta jne. Joskus rakentavia ja toimivia tapoja olla vuorovaikutuksessa ja kommunikoida voidaan harjoitella tapaamisella ja jatkotapaamisilla seurataan, miten ne ovat arjessa toimineet.

Vaikka kokoonpano saattaa vaihdella tarpeen mukaan, perheterapiaprosessiin voi kuulua myös yksilökäyntejä. Toisinaan tapaamiseen voidaan kutsua perheenjäsenten lisäksi myös lähiverkostoa. Perheterapiaprosessin aluksi määritellään tavoitteet, mihin terapialla pyritään. Yleensä tavoitteena on lisätä ymmärrystä ja löytää tilanteeseen ratkaisuja, joita kaikkien perheenjäsenten mielestä kannattaa kokeilla ja ottaa käyttöön.